Le terme d'Art dégénéré (ou Entartete Kunst) en allemand, fut prononcé pour la première fois par Joseph Goebbels, le ministre chargéde la propagande d'Hitler.
Fut qualifié d'Art dégénéré toute oeuvre ne correspondant pas aux critères esthétiques et idéologiques des nazis. Tout art moderne était condamné par le Reich. De nombreuses rafles furent éffectuéest dans les difféents musées allemands. On estime à près de 5000 le nombre d'oeuvres, peintures, sculptures ou dessins déruit sur ordre de Goebbels à la veille de la guerre. Le gouvernement organisa en 1935 une exposition d'Art dégénéré à Nuremberg. La même année furent promulguées les premières lois anti-juives.